【臉書】董啟章的NFT書實驗與dBook新思維小記

背景

最近關於電子書的筆戰又開打了，或許可以化約為科技樂觀主義者與青年出版業變革者之間的叫板，一邊說不做改變就會永遠都沒辦法改變，另一邊說你行你來，無論滑到哪一邊的文章都覺得有些心碎。 ​ 在跟了幾輪出版流程之後，實在不敢說些什麼厲害的話，因為出版真的好難呀。完全可以同理「你行你來」背後要多沈重，就有多沈重。但在知道各出版社編輯薪水之後，又實在理解死亡螺旋讓從業人員精神更緊繃（反倒像洪仕翰這種每幾週就會花式上磚頭新書的編輯就很神奇）。 ​ 但有一個小說家真的實踐了「你行你來」，讓我非常尊重，他就是香港小說家董啟章。 ​ 他不僅出版了電子書，還是自主出版。更絕的是，他甚至走NFT書的形式，比電子書平台還激進。這段過程想當然爾充滿挫折，但作家畢竟是作家，連實踐後的復盤，也是讓讀者非常過癮。作為讀者加上實驗出版的支持者，我也收藏了他的電子書《天工開物．栩栩如真》。這本電子書有版數序號，甚至有親筆簽名，打開時真實讓我心花朵朵開。（如圖） ​ 一次獲得了金鑰簽名，還有數位親筆簽名。 ​ 因此容我來轉載董啟章在「你行你來」實踐之後的文章（我也收藏了這篇文章，一定要的！），我想這對於各路筆戰參與者們，都是非常有價值的文字。 ​ ＊＊＊ ​ 《叫做 dBook 如何？兼談 d 字頭與人類的未來》 ​ 董啟章（Dung Foo Kei） 2024/5/15 ​ 2024年1月和2月，我以 NFT 書的形式，自主出版了《心》和《自作集 Autofiction》，另外又幫台灣新人羔子出版了《石像的復仇》。連同去年和飛地出版社合作的《天工開物．栩栩如真》再版，我已親手做過四本 NFT 書。暫時來說，不但談不上成功，更加是困難重重。 ​ 也許是史上第一本華文文學 NFT 書的緣故，也因為借助了飛地的籌劃和推廣能力，《天工開物．栩栩如真》NFT 書雖然定價很高，但銷售成績不錯，單就作者版稅（30%）來說，賣三百本 NFT 書抵得上實體書三千本的收益。接下來我嘗試自己推出 NFT 書，以實驗名副其實的自主出版的可能性，結果《心》暫時只賣出了七十多本（定價 20 美元），而《自作集》只賣出了二十三本（定價 12 美元）。（以年費訂閱本快報可以免費獲贈這兩本書。） ​ 同時期我收到新經典文化的版稅結算表，其中 2021 年出版的《香港字》累計銷量約四千本，其中四百本是電子書。也即是說，在最近三年內我至少有四千個讀者，但由傳統出版轉為自主出版，讀者流失率是 90% 甚至是 99%。這是個巨大的謎團，我完全想不通當中的原因。總結起來，可能有以下各種： ​

1. ​ 宣傳能力不足，大部分讀者無法接觸到新書資訊。
2. ​ 讀者習慣閱讀紙本書，對電子書感到抗拒（但《香港字》賣了四百本電子書）。
3. ​ 對 NFT 書這種新形式感到不理解、不信任，甚至反感。
4. ​ 不信任自主出版，缺乏直接支持作者的概念。
5. ​ 舊作再版，吸引力不足（但《自作集》是新作）。 ​ 很難說上述哪一個是主因，但第三點似乎特別重要。 ​ 我在不同的場合聽過讀者對 NFT 這種東西的疑慮。大家首先想到的一些無聊數位圖像的高價炒賣，完全無法把它與正經的出版連繫在一起。Non-fungible token 是區塊鏈技術的特殊產物，本身是中性的，指的是一筆無法刪除、修改、取代和假冒的數位資料。因為這種特性，它打破了數位物品可以無限複製，也因而缺乏原創性（originality）的局限。NFT 所具有的獨特性（uniqueness）令它成為最可信任的憑證。

觀察

所謂 NFT 書，就是把電子文檔附帶在 NFT 這個憑證上，以證明這本書的版權所屬。而因為每個 NFT 都是獨一無二的，所以購買 NFT 書的讀者就等於擁有了這本書的文檔和它的憑證。在這個意義下，買 NFT 書和買實體書是沒有分別的，都是可以擁有也可以轉售。相反，購買一般電子書其實只是租用閱讀權，讀者並沒有擁有那些書，不能把它們借給別人、送贈或轉售，也不能在其他裝置上閱讀。 ​ 關於 NFT 書不會取代紙本書，而是與紙本書並行，NFT 書如何改善出版生態和作者收入，以及如何促進知識永久保存和自由傳播，這些我已不厭其煩說了很多。有興趣的朋友可以參考文末的文章，我不再一一重複了。問題是，如果 NFT 這個名稱已經在讀者心中留下了根深蒂固的壞印象，或者完全令人摸不著頭腦，換一個叫法會不會改變觀感，甚至帶來新的理解可能？我一直在思考這個問題。

我知道 NFT 出版開發者和一些同路人也思考過相同的問題，而考慮到減少理解障礙，傾向使用「電子書」或 “electronic book”（ebook）來做替代。NFT 書以電子形式製作、傳播和閱讀，稱為電子書或 electronic book 並沒有錯。但是，這麼一來便無法和普通電子書作區別。 ​ 我的建議是，叫做 dBook。如果 ebook 已是一個慣稱，那把 NFT 書叫做 dBook，便可以既不離開習慣太遠，但又有新意。那個 “d” 字的含義，可謂多樣而且深遠。 ​ 首先，是 digital 的意思，也即是數位書本，比 electronic 更切合技術本質。說 digital book 一般人也很容易理解。其次，但其實更重要的是，decentralized（去中心）和 distributed（分散式）的意思。NFT 書建基於區塊鏈技術，而區塊鏈的特質，就是去中心和分散式。把 NFT 書理解為 de-book 可謂順理成章。但 de-book 會令人有「去除」或「解除」書本的錯覺，所以簡化為 dBook 更佳。 ​ 再者，以太坊共同創辦人 Vitalik Buterin 在 “My techno-optimism” 一文中提出了 d/acc 的概念，指的是對科技發展感到樂觀的同時，對「加速」（acceleration）抱持一種審慎的態度。d/acc 中的 d 可指 defensive、decentralized、 differential 或者 democratic，而以前者為重。

想法

甚麼是 defensive 的科技？大體來說就是以預防和保護為主要目的的技術，例如社會基建、衛生設施、疫苗、防空系統等，而在電腦科技上，則是保障私隱和個人自主的區塊鏈了。作為一種 defensive book，NFT 書保護了甚麼？很簡單，它保護了作者自主、出版自由、知識的保存和傳播。所以高重建曾經想過把它稱為「自由書」。 ​ 我還有另一個聯想，那就是柄谷行人提出的交換模式 D。所謂交換模式 D，是指超越交換模式 B（國家）和 C（資本）而對交換模式 A（遊居共同體）的高次元回復。而 A 代表的，是平等和自由的、不受支配的社會結構。這和區塊鏈所促成的去中心、點對點、共識機制和社群共治，有很多相契合的地方。所以我認為 dBook 是交換模式 D 之下的出版形式。書再不（只）是商品，而是一種贈予與回禮的交換，也是人與人之間精神價值的交換。 ​ 人要轉運，先要改名。我不打算改名，不是因為我的姓氏字頭就是 D。如果 NFT 這三個英文字母真的是個心理障礙，改名也許可以帶來新的契機。至於 dBook 為甚麼要用小楷 d 和大楷 B，那是因為，無論是 digital、decentralized、distributed、defensive、differential、democratic，還是交換模式 D，都只是 Book 的附帶屬性，書才是主體。NFT 不是要來消滅書，而是要來守護書，令書跨越時空的障礙，得到永恆的生命。我深信，頭文字 d 是人類的未來，而 Book 在當中必然扮然重要角色。 ​ ​＊

最後一定要大推董啟章的部落格，非常好看。

（圖為天工開物栩栩如真的簽名，看看上頭有「給豆泥」，真浮誇真虛榮 <3 ）